贡院便起了大火。

那火烧得直冲天际，将半边夜空都映成了猩红色，整个紫禁城跟着红彤彤一片。哀嚎声隔着好几道宫墙都能听见，一夜不绝。

直到第二天午后，火才彻底熄灭。

贡院被烧成一团焦炭，沿街的数十间民居也付之一炬。

御林军来回搜寻了整整一天一夜，最后也只救出了不到一半的考生。剩下的一半人，连同他们的考卷一起，烧死在了那片火海里。

刑部与大理寺排查了半月，最终奏报乃是前朝余孽所为。陛下震怒，下令彻查诛杀，从紫禁城一路杀到川陕以南。

那几个月刑部的案卷堆积如山，翻开来每一页都沾着血腥气。

这几份考卷，大概是国师在事后设法收集来的。

火灾太过惨烈，以至于直到现在，仅仅拿着这几页残纸，和宁都觉得自己能从焦糊的气味下嗅见当年的血腥。

国师对从前的定论嗤之以鼻，又恰好赶在二皇子将要封王之前将这些陈年旧纸翻找出来，是不是说明——

和宁深吸了一口气，将考卷放回桌上。

“您想要怎么做呢？”

单议秋看着她，目光里没有了往日的散漫随意，充斥着安静的近乎温柔的赞许。

“和宁，我最喜欢你这一点，”他说，“什么都不问，但又什么都知道。这意味着你是最聪明的那个。”

和宁微微一笑：“我也觉得我很聪明。”

单议秋笑得更开怀了些。

他重新低下头，小心地捻起其中一张考卷，对着从窗棂透进来的天光就仔细端详。

纸面上被火舌燎过的地方，呈现出深浅不一的焦褐色，有的地方焦得透了，一碰就要碎。

可以看得出来，这份答卷的主人行文到一半时遭遇了火灾，因此前半部分的字迹尚且工整端方，到了后半截便越来越慌乱，越来越潦草，笔画的收束全乱了章法。

最后一个字只落下了歪歪扭扭的一笔，斜斜地划过界行，便戛然而止，再也没能把它写完。

其实单议秋最初收集这些东西，是出于一种他自己也说不清的心理。

当年在贡院的废墟堆里看见这些残页，他只是觉得不该让它们就这样堆在残瓦碎砖下，便捡了几张回来，藏在箱子底下许多年。

那时的他没有意识到事情有什么不对。

直到上一世，二皇子大功在即，一切顺风顺水，可偏偏皇子妃却在一个深夜里悬梁自尽，死因格外蹊跷。对外是说皇子妃着了魔，心绪郁结之下才做出此等举动。

这个说法太过潦草，单议秋觉出不对，私下派了人去查。

没想到，真查出来一桩惊天大案。

凝视着考卷上那道惨烈的半笔，单议秋轻声细语：“所谓夫妇一体。妻子犯了错，丈夫又怎么能独善其身呢？”

他的声音很轻，像是自言自语，可语气里透出的那股寒意却让和宁后背发紧。

既然二皇子愿意为了前程，逼死自己的结发妻子——那重来一次，他也该偿还回去。

和宁也在这一刻想起了什么。

她抿抿嘴唇，压低声音：“没记错的话，二皇子妃的母家兄弟，那年似乎正是户部仓部主事……负责……”

“负责粮食，油料，纸张，笔墨。”单议秋替她把话说完了，“还有蜡烛。”

话音落下，最后一张考卷从他指间悠悠地飘落下去，不偏不倚地落在桌案的正中间。

纸上只残留着几行不成句的字迹，末尾处被火烧出一道参差的黑边，仿佛一条没有合拢的疤。

那场席卷了整整两日、将天子的颜面烧成灰烬的大火，似乎又一次在和宁眼前展开了。

国师总有门路查到些旁人连想都不敢想的事，和宁屏气凝神，等着单议秋接下来的吩咐。

可出乎她意料的是，短短两息之后，单议秋却将挑出来的那几张考卷拢了拢，往她手里一递。

“把这些送进宫里，交给他。”

这个“他”是谁，不言而喻。

和宁的眼睫轻轻一颤。

“国师要交给六殿下做吗？”

“整天跟大本堂里那几个人关在一起有什么意思。也该做些别的了，”单议秋的语气随意得很，“看看他准备怎么出手。实在不行，再换我。”

也不能一直把孩子护在羽翼底下。

谢缺日后是要跟他并肩合作、朝皇位走去的，既然志向不小，那从现在开始就该好好磨练。

单议秋也想看看，这串数据的本事究竟能有多大。

……

……

和宁很快便将那几张考卷送进了宫中，连同单议秋的寥寥几句嘱咐。

后来宫中有人递信进阆风殿，说谢缺拿到那几张残纸后，屏退了左右，独自一人在案前坐了很久，然后让手下的人传话出来，说他已经知道了。

“六殿下似乎很有盘算，”和宁说，“就是不知道他具体打算怎么行事。”

“不知道才好。什么都让咱们知道了，那还有什么意思？”单议秋翻看手边的画本，头也没抬。

说起来，从初春到如今，他们已经有五个月不曾见面了。长久的分别也许会滋