王允君帮忙准备了苏慎的生辰礼，程齐端一方松烟墨，净慈拿一只骑马时戴的兜帽。

去湖山一望，不好带清圆蹭吃，人人都带伴读，那人家也不乐意。净慈答应她偷偷装一些回来，跟在程齐后面出门。

蔺惟之已在巷口等着了。他在赴约之前，仿佛越发显得修长，有着不符合年龄的安静。

净慈一叫他，方微微笑开。

他拿的是赵淳熙买回的一套新刻本，杭州府是刻书重镇，总有时新诗集，同窗互送再合适不过。

净慈要去牵他，程齐不让：“你到底是谁的妹妹？”

“都是啊。”她道，“我是你们两个的妹妹。”

蔺惟之没有否认，她又说：“小阿兄，你现在全能听懂了吗？”

“大抵。”

“那我可以用杭州话骂人吗？”

程齐：“骂人还要经过他同意？”

蔺惟之：“不可。”

净慈就道：“我不骂了。”

程齐愤愤甩开她的手。

韫妙还未见过蔺惟之，但听了无数阿兄不情不愿说过，长相是有些特殊。什么叫特殊？她翘首以盼。

一见到人，登时睁大眼睛：这叫特殊？这叫特别好！十二岁竟也不比这些十三五的郎君矮多少，五官极为周正明晰，肤冷白而眉眼乌黑，对她二哥说生辰快乐时，声音一低。

有些内向的一位小郎君。

“你——”她扯净慈到一边，“你你你——”

“我怎么啦？”

“你没说过他这么好看！”

“兴许会变，有些人长大就不好看了。”

韫妙语塞：“你——”

净慈心想，才不会的。

不过，如若真的变得不好看，早点离开杭州吧。她就不喜欢了。

大批客人没到，韫妙的阿姊琼妙过来，三人坐小圆桌，先上了四干果。临安山核桃，塘栖枇杷干，金华酥饼，还有萧山杨梅干。

净慈两眼放光，一手塞一个，吃得满嘴饱圆。韫妙和琼妙看她一看，索性把东西全都推到她面前。

琼妙婚事泡汤，心里对左参政家一肚子气，偏偏人家还送儿子过来。今日阿弟生辰，她不好发作。

怎么发作？左参政在浙江布政司算是大官了。

净慈发觉她快把手绢拧碎，听见韫妙小声道：“左参政家的女郎送弟弟来了。”

净慈看过去一眼，的确有一位十八九岁模样的阿姊，按着小阿弟的肩膀，温柔推他入厅。

那她觉得这位阿姊还合适些呢，看起来更精明，适合对付那举人。

净慈抱住琼妙手问：“阿姊到底是想做大官夫人，还是喜欢那郎君？”

琼妙答不出来，韫妙吃吃笑道：“喜欢什么呐。母亲说，胳膊比我的还细。”

净慈一愣，笑倒在她肩头。

于是琼妙也被逗笑，罢了还是低落道：“十九岁的中举，如若再考三次会试，高中时不过二十八九，整个杭州都会艳羡他的发妻。我真是不甘心，实在不甘心，杭州府有几个二十岁前中举的男子——不说杭州府，天下有几个？”

韫妙蹭一蹭她：“姐姐。”

“天底下的郎君多是寻常人，可是寻常人有寻常人的好啊。”净慈拍一拍她，认真道，“这样的郎君到了顺天，不会对发妻好。兴许他一点也不温柔，不体贴。”

“小娃娃，你们不懂。话是这样说，可男子的前程，就是比他温不温柔、体不体贴，重要百倍千倍万倍。”琼妙望着窗外，静静道，“只有前程才能带来尊荣。要夫君体贴有何用？”

“哎。”韫妙也无奈，“可是人家都要纳采了，再想对姐姐也没有好处。”

用过饭，净慈和韫妙领她去湖边散心。

路过一小亭，瞥见苏慎与蔺惟之在里面交谈。净慈不欲打扰，他却先看见她，说了一句什么，转身向她过来。

净慈疑惑抬头：“小阿兄？”

他极轻地叹了口气，几不可察，取出帕子递给她，弯腰简短道：“耳下。”

不容易看见，他是太高了才瞥到。

他知道程齐去哪里，偷偷玩叶子牌去了，还央求他别告诉王允君。这一家人，遇上算他有福。

她连忙拿手帕擦了擦，擦出一道杨梅干和鱼汁混合的红，不好意思道：“我记得我擦过……”

“蔺家阿兄好。”韫妙在身后福一福，“我是韫妙，这是我阿姊琼妙。”

琼妙更年长，无需主动打招呼。

是苏慎家中的姊妹。蔺惟之礼貌颔首，未曾多说。

“这小阿弟更是有前途啊。漪漪，实不相瞒，我父母最想我阿弟交际的就是他，今日特地叮嘱要与他多说话，争取带回府里做客。”琼妙触景伤情，又思及那被抢走的夫君，“也不知今后哪个小妹那么好运，可以同他成婚。”

净慈想也不想道：“我母亲说，肯定是内阁那些大官家的孙女。”

韫妙赶紧肘她一下，果然琼妙更难受了：“父兄官职，竟就这样定死女眷姻亲么？”

“可这是没有法子的事。”净慈摸一摸她的手，“琼妙阿姊，或许同人过得幸福安心才是真的好呢？我父亲只是举人，苏伯伯也