chapter196

吉迪翁和同伴在被带走的一周后就得到了释放，并在一天内很快上门赔礼道歉。之后，他们开始时不时来店里消费并询问一些产品制作方面的问题。伊格内修斯也证实，他们确实在霍格莫德开起了一家日用品店。

不知是否跟这个有关系，总之，当局没再派人上门。可帕萨莉心里有根弦始终紧绷，觉得汤姆可能会在某个时候突然现身并质问她细节——根据汤姆灵魂的坦白，它和汤姆本人之间的思维联系更像一个人的四肢，双方都能掌握对方的动向，哪怕有时某一方想有所保留，只要稍有放松，另一方也能轻而易举得到想要的信息。

然而，直到平安夜当天，她也没等来汤姆。

【如果他今晚现身，你最好别再像上次一样，一上来就说巡逻队，贸易状况，财产占有率之类的话题】一天的经营结束后，一回到晨曦小屋，汤姆的灵魂就有些紧张地提醒【你知道，他不喜欢谈那些】

帕萨莉没应声——如果不聊那些，又能说些什么呢？而且，巡逻队没上门，是否可以认定帮助吉迪翁这一关她已经成功渡过了呢？

如果可以，她不想跟他打照面——一方面是因为他们的关系结束得很不愉快，甚至到现在彼此都没能完全释然，进行更多的交流只会让事情更复杂；另一方面，屈指可数的几次见面总以他剧烈的情绪爆发而告终，让她实在疲惫。何况他每次现身都让她捕捉到一种矛盾的感觉，好像既想靠近，又不愿面对她。

【别抱侥幸……他喜欢在你最出其不意的时候出现。你最好提前做准备，想好到时候谈什么——最近你在研究的炼金术是个不错的选择】察觉到她的想法，汤姆的灵魂也阴郁地沉默了一会，然后建议，【他或许会带给你一些魔法书籍，你们可以讨论那个】

“你真认为他会今天现身？”

【……我不确定。我们已经不完全是同一个人了】它有些不快又别扭地说，然后赌气般，不论她再怎样提问都开口了。

这也正是她担心的——早知如此，就该应米莉安邀约，去埃及过圣诞节，但她很快又想到阿尔法德正在那里养病，根据目前的政策规定，合伙人在国外的同时，意味着她必须留在国内；如果想方设法偷溜出去，她的靠近也会对朋友的健康造成严重影响。而且，出国也意味着得在圣诞节跟妈妈分开——近年她一旦出国就得留下妈妈的画像做抵押。当然，她完全有能力带着妈妈的画像出国并不被魔法部检测出来，可冒险并不可取——万一汤姆心血来潮去魔法部查看，发现她使了手段，那她在国内的朋友和合伙人都可能会陷入麻烦。

进了门，发现房间里一片黑暗，并没有人，她稍微松了口气，可看到客厅的茶几上没有礼物时，心又不自觉提了起来——他还没有来过。

“宝贝，你真不打算把家里布置一下吗？”她刚将妈妈的画像拿出来，后者就立刻问，“哪怕是一个人，也该好好庆祝一下，暂且抛开烦恼，休息放松一下。”

帕萨莉没有搭话——汤姆本人随时会回来的情况下，她没法放松下来，尤其是离她帮助凤凰社成员的事过去才过去了一周、他很可能会主动现身向她发火。

“……如果你不想在家过节，”等了一会，妈妈小心翼翼地问，“我们可以去别的地方过节——我听说斯卡伯尔不错，那里有露天剧场和温馨的小旅店。”

看着妈妈谨慎的模样，她心中一阵愧疚——因为她多年对汤姆感情的回避，妈妈即便非常担心，也只能按捺心情，顺从她的意思，识趣地避免谈及汤姆，尤其是在每年的这个时候——毕竟在过去，圣诞节是他们之间最温馨、最有家氛围的日子。

但她猜测，妈妈恐怕多少对他们与彼此的纠缠有所察觉——一方面，当她忙于自己的研究并放任汤姆的灵魂在房子里随意活动时，它可能会找妈妈说话，有意无意地暴露自己的存在并美化其中的理由；另一方面，这么多年来，汤姆本人时不时回来并在她身边转悠、留下痕迹和礼物，任何生活在这栋房子里的人都会有感觉。

“不，我不能走，妈妈，汤姆可能要来。我为反抗他的组织成员提供了帮助，因此他可能会来质问我——为了其他我曾帮助过的人、朋友和合作伙伴考虑，我不能躲开。”一阵对于遮掩的疲惫和厌倦袭来，在回过神前，话已经一连串漏了出来，她想闭嘴都来不及了。

“……哦，”妈妈似乎为这个消息有些措不及防，但很快就点点头，凑过来，双手紧张地扶住画框边缘，“我明白了，那就好好谈谈。不要紧张，亲爱的，我想他不会伤害你——当然，你也还是要保护好自己……”

“你怎么知道他不会伤害我呢，妈妈？”听到这里，她忍不住讽刺地笑了一下，有些好奇，但心里已经有了猜测。

妈妈犹豫了一下，最后还是认真但有些小心地说出了实情：“其实，每年圣诞节你在埃及时，他总会去魔法部看我，把我的画像带到一个更安静、舒适的房间——我猜测那是他的办公室。你别紧张，萨莉，他没有对我怎么样。

不过，我觉得他比以前话更少了……魂器对他的影响很大吧？”

这是帕萨莉始料未及的