“七哥还说了，”周清城踩住试图爬过来哀求的尚书，“贪银要还，欺君之罪要偿，鹤城上万条人命，也要你来还。”

接下来的几日，成了鹤城百姓永生难忘的梦魇。

尚书被缚于高台，眼睁睁看着亲族一个个被推下那条吞噬过无数灾民的河中。

最初，幸存的百姓还觉得解恨。可随着死去的人越来越多，里面不仅有健壮的青年，还有垂暮的老人，啼哭的幼儿，怀孕的妇人……

人群中渐渐响起不忍的啜泣，有人跪下来求情，周清城却丝毫不为所动。

“王爷，孩子是无辜啊！”

“求陛下开恩。”

周清城立于原地，眉眼冷冽，对一切哀求置若罔闻。

这场惩戒，逐渐变成了单方面的屠戮。

河水染上了血色，哀声彻天。

尚书最终在崩溃中咬舌自尽。

自此，朝野上下，无人不惧这位年轻帝王的狠辣手段。

谢冬瑗一直随在周清玄身边，整个过程她都看到了，

谢冬瑗也是从那件事里看清，那个平日对她温和含笑，甚至允她盘在腕上取暖的君王，骨子里是个睚眦必报的暴君。

所以，她才不信他会白白受人欺凌。后来那六个皇子相继惨死，难道真是意外吗？

她悄悄抬眼，看向烛光下他看似脆弱苍白的侧脸。那低垂的眼睫在眼下投出一片阴影，恰到好处地掩去了眸中所有可能泄露的情绪。

这人啊，演戏倒是演得全套。

要是别人或许就信了他，可她是谁！她谢冬瑗可是从影整整十年，在她面前演戏简直是班能弄斧。

虽然谢冬瑗已识破了周清玄在装可怜，尽管心里嘀咕，还是出于人道关怀凑近了些，开口道：“周清玄，现在他们都死了，连尸骨都献给了守山灵。你再也不用怕他们来害你了。况且，况且还有我呢！谁要是敢伤你，我就亮出毒牙，咬死他们！”

她说着，还昂起头起头，努力做出凶狠的表情，两颗小小的毒牙若隐若现。

周清玄轻轻笑了一声，那笑意并未到达眼底。他将小蛇从肩头托下来，拢在掌心，仿佛要从她身上汲取一丝温度，才能继续接下来的话。

他的声音低沉下去：“在周国，每位皇子成年后，都必须选定正妃成婚。若一年后仍无子嗣，便要纳侧妃或妾室。若再无所出，太医院便会介入。”

他停顿片刻，眉头紧紧蹙起，像是咽下了什么极恶心的东西，“他们会用药，或用一些私密之术。”

“私密之术？”小蛇歪了歪头，绿色的眼睛里满是好奇。

周清玄的脸色更冷了几分，带着显而易见的厌恶：“便是在男子下身要穴，施以针灸，美其名曰疏通经脉。”

“那，中间，的那个孔，也要，穿针，吗？”

周清玄不语。

谢冬瑗惊呆了。

这世界竟有如此变态荒唐的医术？

光是想象，就觉一阵幻痛。再看周清玄那副难以启齿又隐含屈辱的神情，她几乎可以肯定，他必然亲身经历过。

好吧，周清玄，这下我真的可怜你了。谢冬瑗在心里说。

“那如果还是没孩子呢？”小蛇追问。

“一直做下去，直到有子，或直到被认定彻底无用。”周清玄语气讥讽，“周国的皇子从来不属于自己，只属于周国。他们必须不断诞下流淌着周氏血脉的子嗣，将这罪恶的血脉延续下去。如此，周国才能国运昌盛，千秋万代。”

谢冬瑗想起帝王冢里那诡异的感觉，此刻越发确信，这周氏皇族从根子上就透着邪性。

“我回宫后不久，父皇便迅速为我选定了一位世家女为正妃，也是当今的皇后宋远遥。”

“大婚前一个月，三皇子假意失手，一箭射穿了我的双腿。太医说，伤势极重，至少需休养半年方能行走。”

“即便如此，父皇说，大婚必须照常举行。宋远遥厌恶我，而我亦无心男女之事。成婚一年，我们自然无所出。就在父皇即将下旨为我纳妾时，我那六位好皇兄盯上了她和我。”

“宫中处处是父皇的眼线，唯有一处例外，那便是神宫。”他抬眼望向神宫幽深的穹顶，继续说，“那日是祈福大典，神官离宫。他们趁此机会，联手将我和宋远遥绑到了神宫深处。”

他的呼吸微微急促起来，掌心却不自觉地收拢，将小蛇护得更紧。“他们逼我与她行苟且之事。她不肯，他们便肆意羞辱，强行……强迫我们。”

那些扭曲癫狂的笑脸，至今仍在他噩梦中浮现。

“他们说：‘就让列祖列宗看着，你们是如何欺瞒父皇！我们早知道了，你们是假夫妻！七弟，你连个种都没有，也配做周国皇子？’”

“而后他们让我们像牲畜一样。不从，便拿铁链拴住我们，用浸了辣椒水的鞭子抽打。我们从神宫一楼，被鞭打着，爬到了七楼。”周清玄闭上眼，指尖微颤，“宋远遥不堪其辱，扯下颈间金链，欲吞金自尽。就在那时，阿城回来了。祈福未结束，他却提前归来。发现我们失踪，他立刻带着刚从边疆带回的亲兵，搜遍了皇宫。”

“最终，在神宫七楼他找到了我们