沈昭韫话音落下，周永年的脸白了又青，青了又白。

良久，他抬手整了整并不凌乱的衣襟，微一躬身：“济生堂经营多年，账目清晰，绝无问题，夫人尽管查账便是。”

沈昭韫说的是“算帐”，他却故意混淆为“查账”，显然他对济生堂的账目有信心，不怕查验。

“帐，自然要查。但在查账之前，本夫人尚有几点不明，需向周员外请教。”沈昭韫抬起眼，目光锐利，观察着周永年每一丝细微的表情变化。

“据你铺中伙计钱福证言，二月初九，赵顺第一次抓药，是伙计王贵经手。自此之后三次。”

沈昭韫举起钱福所写的那份详细证词：“二月十二，小雨，赵顺前来，是你于后堂接待。一盏茶后，你支开伙计，独自在药堂称药打包。是不是？”

周永年态度很从容：“是。赵管事乃县衙贵仆，所需药材关乎县令贵体，草民亲自经手，以示郑重，有何不妥？”

沈昭韫没有回答妥或不妥，按照自己的节奏继续发问：“我想请问周员外，此次抓药，依据何种药方？用量几何？除了你刚才所说的桂枝、甘草、大枣、附子之外，可还加了其他药材？药方存根，可在你方才呈上的那几张之中？”

周永年显然没料到她会问得如此细致，他稳了稳心神，迟疑道：“自然是依照魏大夫所开之方。分量……与之前大体相同，存根便是已呈予夫人的那些。”

“大体相同？”沈昭韫提高了音量，“郎中开方，份量讲究，差之毫厘，谬以千里。何来‘大体’一说？我再说一次，药方中的附子用量，究竟是几钱几分？”

周永年额头渗出细微的汗珠：“与，与之前一样，三钱炮附子。”

沈昭韫点点头：“好，此事暂且记下。二月十三，雨，赵顺拎一油布包，满面怒色至你铺中，与你于后堂独处两个时辰之久。此次，他未抓一药。请问，他因何而去？所拎何物？与你密谈两个时辰，所谈何事？”

刚才沈昭韫问过赵顺同样的问题，周永年作为旁观者一直将注意力放在赵顺的回答上。此刻自己成为被审问的那一个，他顿时感觉压力增大，肩膀发沉。

周永年一边回忆赵顺刚才的回答，一边快速思索着对策：“他，他确是来过，不过根本就不是他说的那样！乃是他行为不端，觊觎我第七房小妾秀玉，被我发现后恼羞成怒，前来寻衅！所拎何物……不过是些无关紧要的私物。我与他争执许久，最终不欢而散。”

沈昭韫微微挑眉：“若赵顺真为风流债寻衅，你一不报官，二不驱逐，反而闭门与他在后堂密谈两个时辰？之后，在二月十五，他再次上门时你依旧亲自接待？周员外，你这般忍气吞声的胸怀，着实令人惊叹。”

堂下传来极力压抑的嗤笑声。

周永年脸色涨红，语塞当场。

沈昭韫却不给他喘息之机，问题接踵而至：“你方才指认赵顺，说他‘行为不端，觊觎我家婢妾！事发之后不以为耻，反过来勒索我钱财！’，我问你，他勒索钱财多少？”

堂上每个人都说了很多话，周永年哪里还记得自己曾经说过些什么，脱口而出：“一百两！就是那张银票。”

话音未落，沈昭韫的目光骤然变得锐利无比，整个身体微微前倾，形成强大的压迫感。

“哦？一百两……银票。”

沈昭韫停顿片刻：“然而，一个时辰前，当那张银票从赵顺房中搜出时，你当堂坚称‘此票与草民毫无干系’。同一张银票，你却给出了两种截然不同的说法。”

“啪！”惊堂木重重拍下。

随之，沈昭韫的声音陡然拔高，厉声喝道：“你在撒谎！”

周永年先前的镇定终于再也维持不下去，连连磕头：“夫人，小人只是害怕，不敢承认银票是我给赵顺的。我也要脸，不想说出小妾被他人染指一事，所以才说了谎，夫人饶命，饶命啊！”

沈昭韫将头转向堂下左侧，坐于案几之后负责记录的两名书吏：“赵顺房中搜出的百两银票，确系周永年所给。周永年当堂欺瞒官府，记下！”

“是！”书吏奋笔疾书。

沈昭韫目光紧盯周永年，再次追问：“为什么要给赵顺百两银票？”

周永年急得满头是汗：“夫人，我刚才不是说了吗？那是赵顺勒索草民，草民不得不给他的。”

沈昭韫目光如炬：“被勒索，不报官，不反抗，反而乖乖奉上巨款？”她略一停顿，旋即斩钉截铁地给出结论。

“于情不合、于理不当，前后矛盾，不足采信！”

周永年缓缓抬起头，惨然一笑：“自古言，民不与官斗。小人虽是员外，但也不敢与官府之人为敌。赵顺是县令大人奶兄，情谊深厚，他勒索小人，小人哪敢反抗？夫人不信，小人也没有办法，只求大人醒来之后，为小人洗清身上冤屈。”

韩诚刚处理完收押赵顺与赵嬷嬷一事，刚回到二堂之中便听到了周永年的话，顿时火冒三丈，上前就是一记窝心脚！

周永年被踢，歪倒在地。

韩诚大骂道：“不知死活的东西！看夫人心善好说话，竟敢扯这些歪皮。大人爱民如子，从不做那些仗势欺人之